我国不仅是一个水资源比较贫乏的国家，又是一个水资源受污染严重的国家。我国地域辽阔，据有关方面调查，中国水资源的天然污染严重，广大区域的天然水质低下，全国有24％的人在饮用水质不良的水，约有7000万人在饮用高氟水，尤其在淮河以北的省份更为突出，约有3000万人在饮用高硝酸盐水，5000万人在饮用高氯化物水，1．1亿人饮用高硬度水，3亿人饮用水含铁超标．
    我国水污染中的人为污染形势十分严峻，它在60年代开始显露，70年代迅速增长，80年代以来明显加剧，70年代初全国的日排污量为300-400万吨，目前已超过l亿吨，其中80％以上未经任何处理直接排入水域，使河流、湖泊、水库遭受了不同程度的污染。水利部部长钮茂生介绍说，经对532条河流的监测，有436条河流受到不同程度的污染，中国七大江河流经的l5个主要大城市河段中，有13个河段的水质污染严重。淮河的污染引人注目，l994年7月中旬，淮河暴发恶性水污染事件，鱼虾丧生，自来水厂被迫停止供水54天之久，由于污染，百万淮河儿女饮水告急！
    1995年监测的七大水系干流中，除了珠江和长江的四、五类水均占30％以外，松花江、辽河、淮河、海河的四、五类水均占全部水体的60-90％，城市河道和各大、小支流更为严重，几乎全部发黑、发臭。1993年的统计，全国570个建制市中缺水城市333个，其中因水源污染造成缺水的99个，相当一部分城市自来水厂都不得不另选水源，或停止供水。全国湖泊达到富营养水体的已达66％，巢湖、太湖、滇池、洱海的总氮、总磷和氨氮总的浓度分别是八十年代初的十几倍。城市地下水从七十年代以来水质开始衰退，据对117个城市的地下水监测的结果，l983年有1／5水井超过饮用水标准，到l986年三年内超标井数增加到50％，水文生态全面恶化，包括河道水量减少或干涸，地下水位下降，入海水量减少和水土流失严重而造成河湖和水库淤积加剧了水污染。水污染和水文生态恶化造成的经济损失尚难以估计，1994年公布的材料，因缺少和水污染每年造成工业产值2000亿元损失，水中砷、氟超标，30％的水样有机污染物超标，46．3％-66．2％的水样大肠杆菌超标。
    在我国太湖流域，农业和生活污水大量增加，太湖流域每年的化肥用量已达200-300万吨，农药5-8万吨，其中约50％的化肥和农药随雨水流人湖泊河道，太湖水中的含磷量、含氮量，94年比86年提高了近十倍，大大超过三类水指标。工业污染增加，近十年来，蓬蓬勃勃的乡镇企业每年有l 0亿多吨未经处理的工业废水排入太湖。此外，养鱼、水运和旅游业带来的污染也十分可观。太湖的2／3湖面已达中富或富营养化状态，1／3湖面为中营养化状态，目前太湖藻类比十年前增加了五倍，数量已超过每升l亿个，(94年夏每升湖水蓝藻数量曾高达9亿个)。如不加强治理，太湖将会因全部富营养化而衰亡。由于太湖水污染严重，藻类的大量繁殖，消耗了水中大量的溶解氧，水质腐败恶化，发出恶臭。